Cáp kéo rít lên, sợi thép dày dấp bắt đầu kéo chiếc xe bếp dứm chầm chậm rời mép vực. Tiếng kim loại kêu rên rỉ như tiếng thở dài của một sinh mạng sắp bị gạt ra khỏi bờ chết.
Người vợ bám chặt tay Anh Thành, lòng cô thở hở ngạt vì sợ hãi, mắt như muốn mở ra nhưng gọng mắt nặng như đá.
“ĐỪNG MỞ MẮT. GIẢ CHẾT.” Anh Thành thì thầm, giọng anh ếch tạc, mắt cố giữ vững một cái nhìn bình tĩnh nhưng đôi môi hé lên nụ cười gượng gạo.
“Anh… chúng ta sẽ…” Người vợ bật lên, giọng cô rối loạn, hơi thở ngắn quặn.
“Không có gì. Chỉ im lặng là đủ.” Anh Thành siết chặt tay cô hơn, như muốn truyền sức mạnh vô hình.
Tiếng Linh vọng lên, không phải tiếng của cô con gái thật, mà là tiếng vang lạ lùng, như tiếng con gái đang kêu ra từ tận sâu thẳm khe núi:
“MỌI THỨ SẼ CẮT THẮNG – BẠN SẼ CHỈ CÒN CỨA ĐÁ NGHĨ…”
Cảm giác sợ hãi dâng lên trong người vợ, tim cô đập nhanh như tiếng trống chiến trận.
“Linh, hãy im lặng,” cô lẩm bẩm, nhưng lời nói bị gió thổi tan.
Cáp kéo mạnh hơn, xe lắc lư, bánh xe xoè lên sườn đá, từng giọt mồ hôi lạnh rơi xuống trán người vợ.
Anh Thành nhìn xa xăm, mắt dõi theo bóng đen của một chiếc xe cứu hộ ẩn hiện phía trên, nhưng không một tiếng động nào vang lên.
“Chúng ta không còn thời gian,” anh thầm, trong đầu anh lướt qua hình ảnh của một cánh rừng đen tối, nơi những bóng người không gian đang chờ đợi.
Một tiếng nổ rợn người vang lên, mùi xăng nồng nặc đan xen với không khí lạnh của đèo.
Người vợ nắm chặt tay, môi cô rải ra một luồng hơi hơi thở nhỏ: “Thôi… chúng ta sẽ sống.”
Anh Thành gật đầu, môi anh khẽ cười khẽ.
“Cứ tưởng như đang ngủ, con sẽ không thấy gì.”
Tiếng Linh lại vang lên, lần này giọng cao trong, vang vọng khắp không gian:
“ỐI – ĐỪNG ĐỂ TÌNH NGHIÊM CỦA TA CÁCH NÀO!”
Đột nhiên, một tiếng rít vang dội, dây cáp kéo đứt. Xe bập bùng, trượt dọc bờ đá, va chạm vào một tảng đá lớn, lỗ hổng mùi xăng nổ bùng lên.
Người vợ và Anh Thành bị tung ra khỏi ghế, rơi trượt xuống đỉnh lở, đôi mắt họ chộp chốc chìm vào đêm tối.
“Sống… nữa một lần,” người vợ thở ra, giọng còn nghẹn ngào, cảnh vật xung quanh như lướt qua trong một cơn ác mộng.
Anh Thành đứng dậy, cố gắng lấy lại thăng bằng, rồi nhanh chóng quay lại ôm người vợ, tay anh chắc chắn nắm chặt như muốn bảo vệ cả thế giới.
“Hãy tin tôi,” anh thầm, “chúng ta sẽ thoát ra.”
Tiếng vang lạ của Linh dứt nhẹ, như một lời nguyền bị cắt ngang.
Khi cáp trượt, tiếng kim loại rôn lên, chiếc xe lặng lẽ nghiêng về phía bình minh vừa hé mở trên chân đèo.
Cảnh tượng cuối cùng: người vợ nắm tay chặt, mắt nhắm lại, đôi mắt không còn rời mắt, tim đập dồn dập, trong khi chiếc xe dần trượt xuống dốc, mùi xăng và tiếng kim loại vẫn vang mãi trong không gian hoang vắng của Đèo Hải Vân.
Tiếng còi máy kéo vang lên, âm thanh chói tai xuyên qua sương mù dày đặc trên Đèo Hải Vân. Đèn cứu hộ bật sáng, tia sáng đỏ chớp nháy như mắt của một con quái vật đang dõi theo.
“Có người mắc kẹt, cần cứu nhanh!” tiếng phát thanh qua bộ đàm vọng lại, vang lên trong không gian u ám.
“Chúng ta phải ra ngay!” Người vợ thốt lên, giọng cô run rẩy nhưng quyết liệt, tay cô nắm chặt vào vô-lăng, ngón tay trắng bươn tới bờm.
Anh Thành cúi đầu, mắt quay nhanh sang đồng hồ, thở dốc dầm. “Đừng lo, mình sẽ bám vào nhau tới khi tới bờ.”
Tiếng kim loại rên rỉ lần nữa, những tiếng kêu rỉ rèm của dây cáp kéo vang lên từng nhịp, như một tràng tim đang hồi hộp.
“Cứ giữ vững tốc độ, xe sẽ không trượt nữa,” Anh Thành thở nhanh, mắt dán vào con đường cheo leo, tay lái kẹp chặt như muốn bẻ tan băng.
Người vợ cảm nhận được hơi thở bốc hơi của xăng lan tỏa quanh mặt, mùi nồng nặc làm cô muốn nghẹt thở. “Phải—phải tắt đèn vô-lăng!” cô hét lên, giật tay vặn công tắc, ánh sáng lam le bỏng tắt âm thầm.
Tiếng bò máy kéo rít lên mạnh hơn, dây cáp căng tới mức nứt, một tiếng rít kéo dài vang lên “KRRRR—”.
“Bảo tàng đã rơi, đừng để xe trượt ra bờ nữa!” tiếng thở dài của Linh vọng lên, âm thanh dường như phát ra từ lòng núi.
“Đừng nghe cô bé,” Anh Thành gật nhẹ, mắt đăm đìa vào đèn pha phía trước, nơi một chiếc xe cứu hộ đang lặng lẽ lướt tới, đèn màu xanh sáng chói. “Họ đang đến.”
Người vợ gượng gạo giương tay lên, hình dáng cô như một bức tượng chịu đựng nỗi sợ. “Nếu… nếu chúng ta không kịp?”
Cúi đầu, Anh Thành thốt lên: “Sức mạnh của chúng ta không phải ở tốc độ, mà ở quyết tâm.”
Dây cáp gãy, tiếng kim loại nứt vang lên, xe gia đình lăn trượt qua dốc đá, khối thân nhả ra một tiếng kêu lẳng lăng, kéo theo một cơn bùng nổ xăng chóng mặt.
“Tránh!” Người vợ la hét, cô quẹt tay ra, đẩy vô-lăng sang bên trái, cố kiểm soát chiếc xe trượt dọc bờ đá.
Anh Thành nhảy ra, nắm chặt cánh tay cô, giọng anh hồi lên: “Nắm chặt tay tôi, không rời!”
Hai người bám chặt vào nhau, da da chạm nhau, đôi mắt họ lấp lánh ánh sáng cuối cùng của đèn cứu hộ. Tiếng rít của cánh tay máy kéo vẫn vang vọng, nhưng nơi xa xa, tiếng còi cứu hộ lại vang lên thêm lần nữa, mạnh mẽ hơn.
“Đây rồi! Dừng lại ngay!” tiếng máy cứu hộ hô, tiếng còi điều khiển dội lên không gian, phá vỡ tiếng vọng kỳ dị của Linh.
Xe gia đình chạm đáy một vệt lầy, nhưng nhờ sức bám của hai người, nó chậm dần, lăn lên một đoạn dốc nhẹ, cuối cùng dừng lại trước một lối rẽ an toàn.
“Chúng ta an toàn rồi,” Người vợ thở dài, mắt rưng rưng, tay cô vẫn nắm chặt vào tay Anh Thành.
“Giờ… chúng ta phải quay lại, đưa Linh về nhà,” Anh Thành nói, ánh mắt anh rạng rỡ niềm hy vọng.
Tiếng còi máy kéo dần lùi xa, âm thanh của đèn cứu hộ nhấp nháy chậm lại, không còn tiếng vang lạ lùng nữa.
Mây mù dần tan, ánh sáng bình minh chiếu xoáy lên các tảng đá, báo hiệu một ngày mới đang mở ra trên Đèo Hải Vân.
Xe cứu hộ lăn bò tới, đèn xanh rực rỡ chiếu sáng lên mặt lố lộ của lính cứu hỏa. Anh Thành nhìn vào khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh như thép.
“Đưa con vào xe ngay!” anh hét lên, tay quét vòng qua vai Người vợ, rồi kéo nhẹ Linh vào chiếc ghế sau, bảo vệ cô bé bằng một cánh tay vững chắc.
Người vợ mắt bỗng rực sáng, tim đập loạn nhịp. “Anh… anh có chắc?” cô giật mình, giọng run run giữa bối rối và hy vọng.
“Tin tôi đi, chúng ta không còn thời gian,” Anh Thành đáp, giọng cứng rắn, mắt không rời thềm lửa lấp lánh trên xe cứu hộ.
Tiếng còi xe vang lên vang dội, âm thanh kim loại rên rỉ lẫn với mùi xăng nồng nặc khiến không khí bốc lên như nọc độc.
Linh kêu lên tiếng vang kỳ lạ, “Mẹ ơi… mẹ ơi…” tiếng cô bé vang vọng như một bóng ma trong sương mù.
Người vợ cúi người lại, chạm nhẹ vào đầu con. “Con sẽ an toàn, mẹ… mẹ hứa.”
Linh ôm chặt lấy tay mình, mắt héo hắt ánh sáng xanh từ đèn cứu hỏa, dường như xuyên thấu vào sâu thẳm tâm hồn.
“Đây, lên xe đi!” lính cứu hỏa chỉ dẫn, giọng trầm ấm nhưng không cho phép bất kỳ lời bào chữa nào.
Anh Thành đẩy Xe gia đình lùi lại, bánh xe trượt trên lớp bùn sao chép dấu vết của những giây phút nguy kịch.
“Nhanh lên, không được chậm!” Người vợ thở gấp, móng tay cắn vào vô-lăng, mắt dán mắt vào con đường quanh co.
Xe cứu hộ lùa qua, cản trở bức tường sương mù dày đặc, đèn pha cắt ngang không gian u ám, tạo thành một lối rẽ sáng lấp lánh.
“Đưa con vào xe ngay!” Anh Thành lặp lại, tiếng vang cùng tiếng còi hỗn loạn, nhưng trong tim họ chỉ còn một ý chí duy nhất—cứu Linh.
Linh lùi vào xe, mắt cô bé mở to, lộ ra một tia hy vọng rực rỡ giữa bối rối.
Người vợ quay lại nhìn anh, ánh mắt ngập tràn cảm giác lẫn lộn: sợ hãi, lo lắng, nhưng cũng đầy tin tưởng.
“Cứu lại được con, mình còn còn một ngày nữa để sống.” cô thì thầm, tiếng thở dài hòa lẫn vào tiếng động của bánh xe và tiếng gió.
Xe cứu hộ vội đẩy rời, tiếng kim loại cào xước vang lên khi nó băng qua bãi đá, để lại một vòng tròn lửa xanh trên mặt đường hiểm trở.
Họ đã lên xe, mắt họ quét qua những tia sáng cuối cùng của Đèo Hải Vân, một điệu nhạc ồn ào của thiên nhiên và con người giao hòa thành một hồi chuông cứu trợ quyết liệt.
Linh lao ra khỏi xe, đôi chân chập chững trên lớp sương lạnh của Đèo Hải Vân. Gió thổi qua, mang theo mùi xăng và tiếng kim loại rên rĩ, khiến không gian như thở dốc.
Người vợ bám lấy tay Linh, mắt cô rưng rỉnh, tim đập lội thây. “Con… con không muốn bỏ lại ba…” cô nghẹt lời, giọng rung lên.
Linh dừng lại, mắt tròn xoe nhìn vào khoảng trống u ám trên đỉnh đèo, nơi lửa xanh của xe cứu hỏa vẫn còn le lói. Trong không gian tĩnh mịch, một âm thanh vô hình vang lên, vang vọng như tiếng thủy triều trong mê cung.
“Ba ơi… con xin lỗi…” Linh thầm thì, giọng nhỏ bé như một lời cầu nguyện cuối cùng.
Tiếng vang kỳ lạ đáp lại, “Ba ơi… con xin lỗi…” âm thanh như đang dội lại từ hư không, khiến người vợ rùng mình.
Anh Thành, đang xoay người nhìn về phía sau, mắt cau mày. “Cứu con ra khỏi đây ngay! Đừng để nó…” anh nói gắt, tay rắp mắc vào vô-lăng, cố giữ lập trình bứt phá.
“Không có thời gian nữa!” Người vợ hô lên, nắm chặt tay Linh, ghế sofa của xe gia đình rung rinh dưới trọng lượng cảm xúc.
Linh nghẹn ngào, nước mắt tràn đầy khuôn mặt bé bùi. “Mẹ ơi, nếu con không có anh… con sẽ mất hết…”, cô lắp bắp, tiếng cô bé chĩa nhọn vào hư vô.
Con gái (âm thanh vô hình) vọng lại, “Mẹ ơi, nếu con không có anh… con sẽ mất hết…”, tiếng vang lan tỏa, độ mạnh mẽ hơn từng giây.
Ánh sáng đèn cứu hỏa vụt qua, chiếu rọi vào đôi mắt Linh, làm lộ ra sự hoang mang sâu thẳm. Ngay lúc ấy, tiếng gầm rú chắc chắn của động cơ xe cứu hộ cháy lên, rời băng qua lớp sương dày, vạch ra một lối rẽ ngắn.
“Nào, lên xe ngay!” Anh Thành chen vào, đẩy nhẹ xe gia đình lùi lại, bánh xe trượt trên bùn, để lại vết hằn đen trên mặt đường.
Người vợ kéo mạnh Linh vào ghế sau, ôm chầm lấy cô bé, cố gắng làm dịu tiếng vọng đang phát nổ trong không gian. “Con an toàn, mẹ hứa, con sẽ được…”, cô thốt ra, giọng nghẹt thở.
Tiếng vang kỳ lạ dừng lại, như bị cắt đứt bởi một đợt gió mạnh, rồi lặng đi trong giây lát.
Xe cứu hộ lao qua, đèn pha ôm trọn hình silhouette của Đèo Hải Vân, mờ dần trong màn sương. Anh Thành đẩy bật cánh cửa xe, đưa Người vợ và Linh lên ghế trước, rồi nhanh chóng bật máy, rời xa bãi đá chập chờn.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Linh quay lại, mắt cô còn dõi theo khoảng trống nơi tiếng vang vừa tắt, ánh mắt lộ ra nỗi sợ hãi và tủi thân sâu thẳm. “Ba ơi… con xin lỗi…” cô thì thầm một lần nữa, tiếng thở dài của cô hòa lẫn vào tiếng gió thổi qua Đèo Hải Vân.
Người vợ nắm chặt tay Anh Thành, mắt lộ lên một quyết tâm tan chảy trong sương mù.
“Nhanh lên, chưa kịp mất!” cô hô lên, giọng rải rác giữa tiếng rên rỉ của kim loại và tiếng động cơ xe cứu hộ vang lên dội lại từ đỉnh đèo.
Anh Thành giật mạnh vô-lăng, bánh xe bập bênh trượt trên lớp bùn lầy. Đèn pha của xe cứu hộ cắt ngang, chiếu những vệt sáng quét qua mặt nước mờ.
“Dồn hết lực, đẩy xe ra!” Người vợ kéo mạnh tay Linh, ôm chặt cô bé tới mức ngực cô bé đập rền.
Linh kêu lên, nước mắt chảy dài trên má: “Mẹ ơi, bá mẹ đưa con ra!”
“Nó sẽ không để chúng ta rơi xuống bãi đá!” Người vợ lẩm bẩm, đầu gối gập lại, chân sùi vào đầm bùn, cố chống lại sức hút của bão tuyết hắc bì.
Âm thanh vô hình lặng thinh, như một hầm hố vô hình đang cố nén ép hẳn không gian.
Anh Thành thở hổn hển, mắt dồn vào bàn đạp, cầm chặt cần gạt: “Cứu con ra khỏi đây ngay! Đừng để nó…!”
Xe gia đình lăn lên, bánh xe cào rách bùn, để lại những vết đen rải rác trên đường xăng khô. Đèn xe bếp dứm chớp sáng, hoà quyện vào ánh sáng cuồng nhiệt của xe cứu hộ đang đột nhập vào màn sương.
“Cứu con! Đưa Linh lên xe ngay!” Người vợ la lên, lồng lẳng bàn tay mình vào vai Anh Thành, vừa kéo Linh tiếp cận khoang sau.
Linh rên rĩ, đôi mắt óc bão suy sụp: “Mẹ ơi, nếu con không có anh… con sẽ mất hết…” Tiếng vọng vô hình vang lên lần nữa, dày đặc hơn, nhưng đã bị gián đoạn bởi tiếng gầm của động cơ cứu hộ.
Người vợ nhanh chóng kéo Linh vào ghế sau, ghì ngực cô bé bằng tay trái, bàn tay phải bám chặt tay Anh Thành.
“Đưa cô ấy lên! Không còn thời gian!” cô hét lên, tiếng hô vang dội qua đèo, mùi xăng lan tỏa mạnh hơn, như một tia lửa cuối cùng của hy vọng.
Xe cứu hộ lao qua, đèn pha chiếu sáng mặt đất, cuốn cả những tia sương tan vào trong vầng sáng đỏ rực. Anh Thành thả chân lên bàn đạp, lốp xe gầm gừ, xe gia đình lăn mạnh tới lối cạn, thương tích của bánh xe nở rộng thành vết nứt trên đường.
“Cứu con ra” – tiếng vang của Linh dường như đồng hành cùng tiếng gió, rồi chợt tắt im lặng khi chiếc xe bếp dứm chạm vào sàn đá, cất lên tiếng chạm nhẹ nhưng quyết liệt.
Người vợ siết chặt tay Linh, hít một hơi sâu, mắt cô rưng rưng nhưng không còn lơ lửng.
“Đã đến lúc rời khỏi đèo này, con ạ!” cô thở yếu, ánh mắt hướng về phía con đường mở ra dưới ánh sáng máy cứu hỏa, nơi các chiếc xe khác đang đổ về, sắp xếp thành một dải lửa bảo vệ.
Xe cứu hộ dừng lại ngay trước họ, cửa mở rộng, những chiếc tay áo đỏ rực kéo người vợ và Linh lên, trong khi Anh Thành vẫn giữ tay người vợ, mắt không rời khỏi con đường hiểm trở phía sau.
Tiếng động cơ dừng, tiếng gió thở nhẹ, tiếng vang kỳ lạ lặng hũ, chỉ còn lại tiếng tim họ đập đồng đều qua cảm giác sắp được cứu thoát.
Cô vợ bám chặt tay Anh Thành, ánh mắt cô loang lên một tia lửa hoang mang khi cánh cửa xe bếp dứm lách loét bật mở ra, một luồng gió lạnh lẽo thổi mạnh vào khoang, làm bể vỡ những lọ đựng xăng còn sóng lại trên sàn. Khói xăng dày đặc lan tỏa, nhuộm màu sương mù xung quanh thành một màn đen nâu lởn.
“Cẩn thận! Đừng lại chạm vào …” Anh Thành la, giọng nghẹt hơi, tay vẫn siết chặt vào tay cô vợ.
Tiếng kim loại rên rỉ vang lên khi một chiếc bình xăng bị lật đổ, dung dịch lấp lánh chảy dài trên vô lăng, chảy nhanh hơn cả dòng nước mắt của Linh. Linh run rẩy, ánh mắt bỗng chớp lên hình bóng mỏng manh – một dáng người áo trắng, lơ lửng trong sương, không che phủ mắt, không tiếng thở.
“Ai… Ai ở trong đêm?” cô vợ hét lên, giọng cô dấy lên một tiếng kêu rạo rực, bóp chặt tay Anh Thành như muốn bám lấy thực tại. Đôi mắt cô quét qua sương, nơi bóng dáng trắng lụa không hề di chuyển, nhưng dường như thấm sâu vào tim cô.
“Đừng… Đừng để nó đến gần hơn!” Anh Thành gào, kéo cô vợ vội vã bước ra khỏi chiếc xe, chân trượt trên lớp xăng trơn trượt, tiếng giày dậm dầm rơi trong im lặng.
Linh kêu lên, tiếng khóc vang lên như tiếng chổi cọ tắp bọt trên sàn gỗ: “Mẹ ơi, nó… nó đang nhìn chúng ta!”
Tiếng vọng kì lạ xuất hiện từ không gian, hỗn loạn, như tiếng gió thổi qua các khe hở của một ngôi nhà hoang. “Đừng quay lại! Đừng…” tiếng vọng khẽ vang, rồi lại biến mất.
Người vợ dừng lại, mắt cô dán vào hình bóng trắng. Đôi mắt cô giật lên, không còn quyết tâm tan chảy mà thay vào đó là nỗi sợ hãi nhói lên.
“Thì… Thì nó…”, cô lắp bắp, đầu gối dọa rãnh trên bùn lầy, tay cô run rẩy.
Anh Thành đưa tay ra, cố vững dựa vào con người đã đổi thành một cây cột mỏng manh. “Chúng ta không để nó… chúng ta không cho mối nguy này thắng.” Anh nói, giọng anh r‘cua, âm vang trong không khí lạnh lẽo của đêm.
Tiếng gió thổi mạnh hơn, làm tung lên những tia lửa lăn bánh từ bể xăng đang còn sóng. Vùng hoa hồng của đèn cứu hộ dần nhạt đi, chỉ còn lại ánh sáng lờ mờ của đèn xe bếp dứm.
Bất chợt, bóng trắng sụp đổ, như một lớp sương tạm thời tan biến, để lại một cánh hồng mai rụng rơi trên mặt đất. Đóa hoa hồng đỏ thẫm tỏa ra mùi hương kỳ lạ, giống như hương thơm của kỷ niệm đã qua.
Người vợ chìm sâu trong bầu không khí tĩnh lặng, cô nhìn vào đám mây khói xăng, rồi nhìn vào anh Thành. “Ta… chúng ta phải ra khỏi đây ngay.”
“Đúng,” Anh Thành đáp, “nào, hãy chạy tới lối thoát, không để lại bất cứ dấu chân nào.”
Ba người lao nhanh, bám vào nhau, chân họ vung vẩy qua lớp xăng trơn trượt, đối diện với gió và tiếng vọng rùng rợn, tới khi họ chạm vào cánh cổng an toàn của xe cứu hộ, nơi tiếng còi báo động dần dứt.
Bầu không khí chùng lại, chiếc xe cứu hộ lặng lẽ lùi xa, để lại ba người trên bờ vực mờ ảo dưới ánh trăng. Bên cạnh lề đường, trong đám sương khói xăng còn sóng, một bóng dáng người phụ nữ xuất hiện, mặc áo dài trắng rũ rượi, mắt rỗng như hố sâu không đáy.
Bóng dáng đứng trên mép đá, tay chắp lên trán, tiếng hét vang lên rít, “CẮT THẮNG!”
Người vợ nín thở, nước mắt chảy dài trên má, cô nắm chặt tay Anh Thành, tiếng khóc rơi rớt như pháo hoa tan dần.
Anh Thành quay đầu, tay đã nắm chặt một chiếc máy cắt điện cũ kỹ đặt trong xe bếp dứm. Anh giật mạnh, kéo máy cắt ra khỏi khoang, ánh đèn lờ mờ chiếu lên lưỡi cắt gleam.
“ĐỪNG ĐỂ NÓ TỚI!” Anh Thành hét lên, giọng cắt rời.
Bóng dáng không di chuyển, mắt rỗng vẫn dõi theo. Tiếng vọng lạ vang lên, “Đừng… quay lại…”.
Người vợ bứt lời, “Mẹ… sao nó… sao lại có…?” cô nức nở, đôi mắt lấp lánh hoang mang.
Anh Thành gắp máy cắt, mắt lộ sự quyết tâm. “Mình sẽ cắt đứt mọi thứ, không cho nó thoát ra”.
Linh, tay nắm chặt chiếc gối bông, thầm nghĩ: “Nếu không có ai bảo vệ, mình sẽ chết”. Cô nhìn mẹ, mắt tròn óc, tiếng khóc dâng cao.
Một tiếng sột soạt của kim loại rên rỉ lại vang lên khi lưỡi cắt va chạm vào một tảng đá lởm chởm.
“Cắt! Cắt ngay bây giờ!” Anh Thành gào, đánh mạnh vào tảng đá, lưỡi cắt chạm vào lớp xăng dày, bắn ra tia lửa arcing.
Một ngọn lửa xanh nhạt bùng lên, sáng lên bầu không gian, chiếu sáng khuôn mặt rỗng của bóng dáng. Đôi mắt cô bỗng chói sáng một giây, rồi lại trở lại vô hồn.
Người vợ rung lên, tiếng khóc biến thành tiếng gào: “Không! Đừng để nó…!” cô vùi mình vào tay chồng, cố nắm chặt lấy mọi thứ có thể.
Linh giật mình, gạch đầu tóc xoắn chít lại, chạy tới lấy một chiếc dây cột trong xe, thắt chặt quanh tay anh Thành. “Mẹ, chúng ta sẽ không để nó thắng!” cô kêu lên.
Tiếng vọng vang lên lần cuối, “Cắt thắng…”.
Linh nhảy lên, dùng đũa kéo dây cột quanh cổ của bóng dáng, lực kéo mạnh làm người phụ nữ trắng run rẩy, bước thận trọng tới mép vực.
Một tiếng kẽ kẹp của máy cắt phá vỡ không gian, lưỡi cắt đâm xuyên lớp sương khói, xé bỏ hình ảnh rỗng. Bóng dáng gợn lại một tiếng rít, rồi tan biến trong một làn khói đen bay bốc.
“Chúng ta đã làm được,” Anh Thành thở hổn hển, mắt dõi theo nơi bóng đã biến mất, tay vẫn nắm chặt dây cột.
Người vợ ôm chầm lấy con, nước mắt chảy không ngừng, tiếng thở dốc thở lại. “Cảm ơn… Cảm ơn anh… Cảm ơn mẹ…” cô lẩm bẩm, tiếng nói ngắt quãng bởi nỗi sợ còn vương vấn.
Linh ôm chặt tay mẹ, mắt vẫn còn sợ hãi nhưng trong đó lóe lên một tia kiên cường.
Bầu trời dần bừng sáng, tia nắng yếu ớt xuyên qua lớp sương xăng, khẽ chiếu lên con đường Đèo Hải Vân, báo hiệu một ngày mới sắp tới.
Tiếng máy cắt vang lên lần cuối, khói dày đặc tan biến trong một làn sương đen. Ngọc, người vợ, vẫn còn cầm chặt tay Anh Thành, mắt nhìn đầy hoang mang vào khoảng không còn bóng dáng nào. Đột nhiên, trong gương mặt kính của chiếc xe bếp dứm, một hình ảnh xuất hiện—ảnh của Anh Thành, nhưng không phải là người đang đứng bên cô, mà là một phiên bản mờ ảo, mờ như khói.
Ngọc rùng mình, giọng run rẩy: “Cái gì đang xảy ra?”
Tiếng kim loại răng rắc vang lên lại, như một dây cột bị kẹp, khiến không khí bỗng lạnh hơn. Anh Thành quay lại, mắt rộng mở, tay vẫn nắm chặt chiếc máy cắt như muốn bảo vệ cả thế giới.
Anh Thành: “Chúng ta… chúng ta vừa giải thoát rồi! Sao lại…?”
Linh, con gái năm tuổi, nhìn vào gương, mặt hôn mê, tiếng vô hình vang lên như một tiếng khóc lặng: “Mẹ… bố…”
Ngọc kéo tim lại, thở dốc dẫm: “Không thể… anh… đang ở đâu rồi?” Cô nắm chặt tay mình, ngón tay trắng táng nát trên gương.
Anh Thành bèn vung tay, cố gắng xua tan ảo ảnh: “Đây chỉ là… ánh sáng… phản chiếu…”
Tiếng máy cắt lại cắt rạch, âm thanh kim loại rên rỉ mạnh mẽ, như muốn phá tan mọi lời giải thích. Ngọc nhìn thật kỹ, nhưng hình ảnh Anh Thành trong gương vẫn bám chặt, đôi mắt trống rỗng, miệng mở ra câm lặng.
Ngọc (nói khẽ, hơi rên rỉ): “Nếu đây là… một dấu hiệu… thì chúng ta…”
Anh Thành lặng lẽ đặt máy cắt lên cần cẩu, ánh sáng lưỡi cắt giữ chập chờn trên gương. “Không được để nó… điều này… tiếp tục,” anh nói, giọng cứng rắn nhưng lo lắng.
Linh run rẩy, cầm chặt chiếc gối bông: “Mẹ, bố… mình sợ”
Trong khoảnh khắc, gương bỗng bể vỡ, tiếng vang lẻ loi như tiếng chuông cũ kêu lên. Khúc khải hoàn của kim loại răng rắc dập tan không gian. Hình ảnh Anh Thành tan biến, để lại chỉ là bức phản chiếu dường như đã được rửa sạch.
Ngọc thở dài, nước mắt chảy ròng ròng, giọng hoang mang: “Cái gì đã…”
Anh Thành tiến lại, xoa nhẹ vai cô, mắt nhìn vào đêm tối trên Đèo Hải Vân: “Chúng ta đã vượt qua… không còn gì còn lại.”
Xe bếp dứm rít lên tiếng gió thổi mạnh, đẩy xe lăn nghịch ngợm trên lầu gió của Đèo Hải Vân. Anh Thành cố luồn tay điều chỉnh vô lăng, nhưng sức gió quá mạnh, bánh xe trượt qua lại, lốp kêu rèm rầm.
Người vợ ném mình ra phía trước, tay còn nắm chặt tay con, nhưng sức mạnh của gió đã đẩy cô ngã lăn trên yên xe, áo dài tung bay như cánh bướm rách. Cô ngã trên đất ẩm sàn, gối ghế văng ra, mùi xăng lan tỏa mạnh hơn.
Linh, 5 tuổi, hoảng loạn, đứa trẻ chồm lên, tay ôm chặt chiếc gối bông, mắt bầu mùa mưa dội lên. Tiếng vọng kỳ lạ vang lên như một tiếng khóc lặng, vọng lại từ không gian:
“Mẹ… mẹ…!”
Linh hét lên, cầm đầu giọng:
“Mẹ ơi!!!”
Người vợ lắc đầu, mắt rưng rưng, môi run rẩy:
“Mẹ! Cứu mẹ!!!”
Tiếng kim loại rên rỉ lại vang lên, như một cơn thở dài của xe bê tông đang chịu đựng sức gió. Anh Thành vừa cố chững lại, mắt ngó vòng, tim đập hoảng loạn.
Anh Thành hét to, giọng gắt gao:
“Bảo vệ! Bám vào! Không được rơi!”
Ông đẩy xe tiến một chút, nhưng xe vẫn quay tròn, bánh xe gồng lại, tiếng gió ghẹo keh keh. Khi xe quay tròn còn một vòng nữa, bánh xe vụp mạnh, gầm đồ sập dứt, tiếng kim loại gãy rách tung hoành trong không gian.
Tiếng vang vô hình của “Con gái (âm thanh vô hình)” vọng lại, như một tiếng gọi xa xăm:
“Mẹ… đừng bỏ rơi…”
Linh gào thét, nước mắt chảy dài, cột sống run run, trong khi người vợ vật lộn để đứng dậy, đầu gối kìa bật lên vì cọ xát. Cô liếc nhìn vào mắt anh Thành, ánh mắt đầy hoảng sợ và hy vọng.
Anh Thành liếm môi, cầm chặt tay xe, tiếng gió rít như lưỡi dao cắt qua không gian:
“Chúng ta không được dừng lại! Cứu nhau ngay bây giờ!”
Tiếng gió thổi mạnh hơn, tiêu tan mùi xăng, tiếng kim loại nứt vang dội, và trong giây khoảnh khắc hỗn loạn, cả ba người nắm tay nhau, lặng im như đợi một kết thúc bất ngờ.
Anh Thành vùi tay vào túi áo, kéo ra một chiếc đèn pin cũ kỹ, ánh sáng yếu ớt còn chỉ loạng choạng. Anh bấm công tắc, ánh sáng chập chờn bắn lên tảng đá dày đặc dưới chân họ.
“Coi kìa, có gì đó,” anh thở hổn hển, mắt dài rít vào lỗ hổng ánh sáng.
Người vợ cúi người về phía đá, tay vẫn ôm chặt Linh. “Nó sáng lên rồi,” cô nói, giọng run rẩy nhưng đầy hy vọng. “Nhìn kìa, có hình gì đó.”
Ánh đèn pin dần bới sâu vào bề mặt đá, chiếu qua những vết nứt và vòng rêu xanh. Dưới ánh sáng, một đường viền bạc lấp lánh hiện ra, như được khắc lại bằng một bàn chải vô hình. Đó không phải là vết nứt bình thường; nó hiện ra như một cánh cửa mỏng manh, khép kín trong đá.
“Có lối thoát ở đây!” Anh Thành hét lên, tiếng vang vang lên trong không gian lạnh lẽo. Linh, mắt rộng mở, vỗ tay nhẹ, tiếng cười bơ vơ như tiếng chuông xa.
Người vợ chạm ngón tay lên mép cửa ảo, cảm nhận một luồng hơi ấm lạ lùng. “Nếu… nếu mình thực sự mở được, sẽ ra sao?” cô thốt lên, tiếng nói lẫn lộn giữa sợ hãi và ước mơ.
Tiếng vọng kỳ lạ của “Con gái (âm thanh vô hình)” vang lên lần nữa, nhẹ nhàng nhưng rợn người: “Mẹ… đừng sợ.”
“Cái này…” Anh Thành nhìn quanh, mồ hôi lưng loang bóng dưới đèn pin, “phải chờ đúng thời điểm để đẩy mở. Gió còn quá mạnh.”
Người vợ gật đầu, mắt cô đầy quyết tâm. “Cứ mạnh lên, chúng ta không còn gì để mất.”
Linh chui chui vào không gian dưới cửa, âm thanh kim loại rên rỉ dường như giảm nhẹ, như một lời thở dài của bóng tối.
Anh Thành bám chặt vô lăng, đưa xe lăn chậm lại, tay còn cầm đèn pin vươn lên, ánh sáng trở nên tập trung hơn. Đèn pin chập chờn, rồi dần sáng ổn định, chiếu rọi toàn bộ cánh cửa ảo. Dòng ánh sáng mạnh mẽ hơn, như một lưỡi dao cắt đôi bầu không khí.
“Cứ mở ra, bất cứ điều gì đang chờ ở phía sau cũng sẽ không còn là nỗi sợ,” anh nói, giọng tràn đầy quyết tâm.
Người vợ gắp tay vào khối đá, đẩy nhẹ theo nhịp tim tăng dồn. Cánh cửa ảo rung lên, một khoảng trống lấp lửng mở ra, ánh sáng trắng chói lóa tràn ra ngoài, đẩy lùi mùi xăng và tiếng rên rỉ của kim loại.
“Chúng ta… chúng ta sẽ ra khỏi đây,” Linh lẩm bẩm, nước mắt chảy dài trên má, ánh sáng phản chiếu lên đôi mắt cô, khiến chúng sáng lên như ngọn lửa nhỏ.
Ánh sáng bùng lên mạnh hơn, xung quanh họ bừng lên một không gian mới, cánh cửa ảo dần hiện ra thành một lối ra thực sự, nơi gió nhẹ nhàng thổi qua, không còn tiếng rít rầm của cơn bão.
“Đi thôi, không chần chừ nữa,” Anh Thành thốt lên, kéo xe bếp dứm tiến về phía cánh cửa, tay còn nắm chặt tay vợ và Linh, hy vọng lắp lách của họ cuối cùng đã nở hoa.
Ánh sáng trắng chói lóa dần tan biến, để lại một lối hầm hùng vĩ bằng đá sừng sững. Nơi cuối cùng của cánh cửa ảo bỗng hiện ra một hố sâu, bầu không khí bên trong rung lên như tiếng gầm rú của một sinh vật khổng lồ. Mùi xăng vẫn còn âm ỉ, hòa lẫn với hơi ẩm lạnh của hang.
Người vợ bám chặt Linh, mắt cô dán vào ánh sáng nhấp nháy phía sâu trong hố. “Chúng ta phải qua đấy,” cô thầm thì, giọng run rẩy.
Anh Thành cầm chặt vô lăng của xe bếp dứm, động cơ còn kêu rên rỉ, nhưng anh không hề lùi bước. “Cầm chặt, đừng để xe lăn ra,” anh gầm, ánh mắt dán vào Lỗ đá.
Tiếng vọng kỳ lạ của “Con gái (âm thanh vô hình)” vang lên lần nữa, “Cắt thắng!” – âm thanh dường như vọng lại từ đá, vang vọng như lời nguyền.
Linh nắm tay mẹ, bố rón rén thở sâu. “Mẹ, sao chúng ta không bay lên?” cô hỏi trong sự sợ hãi pha lẫn tò mò.
“Bay lên!” Anh Thành hét lên, tiếng của anh thổi bùng ngọn lửa sợ hãi trong không gian. Đèn pin trên tay cô vợ vỗ mạnh, chiều sáng cô quét qua tường đá, phát ra luồng ánh sáng xanh lủng lổ.
Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua, khiến bụi và mùi xăng ùa lên, tiếng kim loại rên rỉ dường như tăng độ. Cột khói đen bốc lên từ lỗ đá, như một hồn ma đang thu hút mọi giác quan.
Người vợ cúi đầu, đầu óc đầy suy nghĩ ngắn gọn: “Nếu không dừng lại, chúng ta sẽ mất hết.”
Anh Thành đạp ga, xe bếp dứm lăn bánh chậm rãi, bám vào lớp đá trơn trượt. Đột nhiên, một cột sáng xanh chói lóa bắn từ đá, cắt xuyên qua không gian, tạo ra một dải khói lửa.
“Cắt thắng!” tiếng vọng lại vang, lần này nghe rõ ràng hơn, như tiếng gió thổi qua một cánh cổng đổ vỡ.
Linh hoảng hốt kêu lên: “Mẹ! Bay lên nào!” cô nắm chặt tay mẹ, mắt ngập tràn nước mắt.
Người vợ nắm chặt tay Linh, rồi bám vào cánh cửa ảo đang rung lên. “Cứ mạnh lên! Chúng ta không còn thời gian.”
Anh Thành đưa tay ra phía trước, dùng chiếc đèn pin chiếu thẳng vào lỗ sâu. Ánh sáng mạnh mẽ xé toạc bóng tối, làm cho những vết nứt trên đá dường như di chuyển, mở ra một lối đi hẹp nhưng có thể bám vào.
“Bay lên!” Anh Thành hô lên lần cuối, tiếng của anh hòa lẫn cùng tiếng vọng, khiến không gian dày đặc như được xé toạc.
Xe bếp dứm đẩy mạnh, lăn tròn tới ngưỡng mảnh, hơi thở của ba người vang lên cùng một tiếng thở hổn hển.
Trong khoảnh khắc quyết định, họ nghiêng mình về phía trước, chui vào cánh cửa ảo, tiếng rên rỉ của kim loại giảm dần, tiếng “Cắt thắng” dần biến thành tiếng thở dài của không gian.
Ánh sáng bùng lên một lần nữa, cuốn trôi mọi mùi xăng, tiếng rên rỉ, và kéo họ vào một không gian mới – một hang sâu hơn, nơi âm thanh vang vọng lặng lẽ, chỉ còn trái tim họ đập rộn ràng trong bóng tối đang dần tan.
Người vợ chậm rãi tiến về phía ánh sáng mờ ảo, tay vẫn nắm chặt Linh. Trong khoảnh khắc lối đi hẹp dần mở ra, một khối đá cũ kỹ hiện ra, phủ bụi thời gian. Trên bề mặt khắc những ký tự mờ: “Cắt thắng – Nghiệm chết”.
Người vợ dừng lại, mắt cô dán vào chữ viết. “Chúng ta đã được chọn,” cô rụt rè đọc, giọng run rẩy như cánh cờ rơi qua bão.
Anh Thành nghiêng đầu, mắt gắt lên, “Đây là lời tiên tri sao?”
Tiếng vọng của Con gái (âm thanh vô hình) vang lên, “Cắt thắng!” vang dội, như trả lời trùng điệp từ đá.
Linh nhìn mẹ, khuôn mặt ngây thơ nhưng ánh mắt lộ ra hoài nghi, “Mẹ ơi, có thật không?”
Người vợ hít một hơi sâu, mùi xăng và hơi ẩm hài hòa, “Nếu… nếu chúng ta không tuân, có thể sẽ… chết.” (Nghĩ nhanh: không còn lựa chọn.)
Anh Thành nắm chặt vô lăng, tiếng rên rỉ kim loại tăng lên, “Chúng ta phải quyết định ngay. Không có thời gian để suy nghĩ.”
Tiếng vang lại, “Nghiệm chết!” Âm thanh dày đặc như tiếng gió thổi qua các khe nứt.
Người vợ mắt nhìn xuống hố sâu, ánh sáng bên trong nhấp nháy như lửa đèn cổ. “Cắt thắng” – cô lặp lại, “Nếu chúng ta cắt qua, sẽ thắng. Nếu không… chết.”
Anh Thành giật mạnh phanh, xe bếp dứm chững lại, tiếng động cơ rên rỉ lặng hệt. “Cắt băng!” anh hô, sờ vào tấm bê tông cuả đá, tìm điểm yếu.
Linh nắm chặt tay mẹ, “Mẹ, chúng ta làm sao?”
Người vợ kéo ra một cây gậy dài từ túi hành lý, đầu gắn một mảnh kim loại rỉ sét. “Dùng nó để cắt, nếu không… chúng ta sẽ chờ chết trong này.” (Nghĩ: đạn thắng là hành động.)
Tiếng vọng vang lên một lần nữa, khi họ kéo gậy vào vết nứt. “Cắt thắng!” tiếng vang lớn hơn, như thách thức đá.
Anh Thành dùng búa lò xo, đập mạnh vào nền đá, tiếng va chạm vang dội, hạt bụi bay lên. “Nghiệm chết sẽ không chạm tới chúng ta!”
Linh hét lên, ánh mắt lòa lộ, “Mẹ, sao chưa thấy ánh sáng ra!”
Người vợ gạt bụi trên mặt đá, ánh sáng yếu ớt bỗng chớp lên, lộ ra một đường rãnh nhỏ. “Đó… là lối ra.” (Nghĩ: một ít hy vọng.)
Anh Thành thở dài, “Giờ này, cắt hay không? Để lại dấu ấn hay để thối rở.”
Tiếng vọng cuối cùng, “Cắt thắng!” cộng hưởng, như tiếng gầm của một sinh vật khổng lồ đã bị khuất.
Người vợ rón rén đưa gậy vào rãnh, cắt mạnh, từng mảnh đá vụn tách ra, tiếng kêu “xưng xắc” ẩn sau tiếng vọng. Đường hầm mở rộng, ánh sáng chói lòa tràn ngập, cuốn đi mùi xăng nhừn và tiếng rên rỉ.
Anh Thành đẩy xe bếp dứm qua lối hầm mới, Linh ôm chặt tay mẹ, mắt cô lấp lánh hy vọng. “Chúng ta đã vượt qua.”
Tiếng vọng dần chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng tim họ đập dồn dập trong đêm hang sâu hơn.
Ánh sáng xanh le lói trên tường đá, lan tỏa như một luồng khí lạnh thấm vào xương. Người vợ chợt lùi lại, tay vẫn siết chặt Linh, mắt cô mở to không thể tin.
NGƯỜI VỢ (run rẩy): “Mẹ… con…?”
Tiếng vọng của Con gái (âm thanh vô hình) vang lên một lần nữa, nhưng lần này không còn là tiếng vọng lạnh lẽo mà giống như tiếng khóc thầm trong mơ.
Linh lẩm bẩm, mắt bể nước: “Mẹ, ai…?”
Ánh sáng xanh rợp lên một hình bóng mờ ảo trên mặt đá. Đó là hình ảnh Người vợ già nua, tóc bạc rụng, da nhăn nheo, đang đứng trong một căn nhà tàn tạ. Cô nhìn thẳng vào mắt mình, tay cô gầy gò nắm chặt một bức ảnh cũ – hình chồng Thanh, đã không còn sinh khí.
NGƯỜI VỢ (cúm lên ngực, tiếng nức nở): “Thành…?”
Tiếng kim loại rên rỉ dừng lại, như chịu đựng sự bế tắc của không gian. Anh Thành xuất hiện trong hình ảnh, mặt héo hương, mắt nhìn thẳng vào cô, một luồng khói đen quanh quanh.
ANH THÀNH (mờ ảo, giọng vang vọng): “Mẹ… con…”
NGƯỜI VỢ nhấn mạnh, nước mắt tràn đầy nỗi đau: “Sao… sao lại như vậy?”
Linh rên lên, tay cô co lại, cảm giác lạnh giá lan tới ngón tay: “Mẹ, đừng sợ! Con ở đây!”
Người vợ run rẩy, nhắm mắt lại, cố gắng đẩy hình ảnh ra khỏi tâm trí, nhưng ánh sáng xanh vẫn dày dặn, chiếu rọi mọi góc tối của hang động.
NGƯỜI VỢ (thở dốc, tiếng khàn): “Chúng ta… chúng ta đã… chết rồi sao?”
Tiếng vọng của Con gái (âm thanh vô hình) đáp lại bằng một tiếng kêu ngắn, giống tiếng chuông lặng trong hầm mộ: “Cắt thắng…”
Một luồng khói xanh bốc lên, hòa lẫn với mùi xăng còn sót lại, làm cho không khí nặng nề hơn. Người vợ nhìn xuống, thấy khu vực họ vừa chạm vào bây giờ hiện lên một vết rạn nứt sâu, ánh sáng chực chờ ngập tràn qua nó.
NGƯỜI VỢ (đặt tay lên vết nứt, thầm nghĩ): “Nếu không cắt, sẽ không còn lối ra.”
ANH THÀNH (hình ảnh mờ, giọng thê lương): “Không còn thời gian… quyết định ngập tràn.”
Linh kêu lên, tiếng thở của cô như tiếng gió lùa qua khe đá: “Mẹ, con sợ nữa rồi!”
Người vợ nén nẹp nỗi sợ, nắm chặt tay Linh, đưa tay lên ngón tay của mình, như muốn khắc ghi hình ảnh cô già và chồng chết trong tim.
NGƯỜI VỢ (cầm chắc, giọng quyết liệt): “Chúng ta sẽ cắt qua. Đừng để ánh sáng này… làm chúng ta chôn vùi trong ký ức.”
Cả ba người đứng trước vết rạn, âm thanh kim loại rên rỉ lại vang lên, như một nhịp tim dứt khoát sẵn sàng phá vỡ. Họ chuẩn bị bước tiếp, trong khi ánh sáng xanh vẫn đang dâng lên, lôi cuốn mọi cảm xúc và nỗi sợ vào trong một khoảnh khắc ngừng thở.
NGƯỜI VỢ nắm chặt tay Linh, mắt ngập tràn lo âu, nhìn vào vết nứt chói lóa. Tiếng kim loại rên rỉ vang dội mạnh hơn, như một tiếng thở dài của cả địa ngục.
ANH THÀNH xuất hiện từ bóng tối, hơi thở dày dặn, tay cầm vô-lăng, ánh mắt lửa chói. Anh tiến lại gần, đặt tay lên vai Người vợ, áp lực của nắm tay chặt khiến cô cảm thấy hơi ấm lạ lùng giữa không gian băng giá.
ANH THÀNH (vững vàng, giọng rùng rợn): “Sống dù sao!”
NGƯỜI VỢ (đảo đầu, nước mắt dội ròng): “Thành… mình… còn lại gì?”
ANH THÀNH (cười khắc khổ, mắt nhìn thẳng vào vết nứt): “Niềm tin. Đừng để ánh sáng xanh này cản lối. Cắt thôi, ngay bây giờ.”
Linh co rúm vào ngực mẹ, tiếng khóc vang lên ngắn ngủi, rồi dứt đoán: “Mẹ, con không muốn chết.”
NGƯỜI VỢ (đập mạnh tay vào bề mặt đá, tiếng vang dội): “Nếu không cắt, chúng ta sẽ mất mọi cơ hội!”
ANH THÀNH (giữ tay Người vợ, giọng trầm): “Đó là quyết định duy nhất. Dù mùi xăng, dù tiếng kim loại rên rỉ, chúng ta vẫn phải tiến.”
Tiếng vọng của Con gái (âm thanh vô hình) lộ ra một nốt thở dài, như lời ngụ ý cuối cùng.
NGƯỜI VỢ (mắt nhắm, quyết tâm): “Cắt! Dùng đèn pin của xe gia đình, phá vỡ bức tường này!”
ANH THÀNH (bẻ một sợi dây bảo hiểm từ xe bếp dứm, nhẹ nhàng đưa cho Người vợ): “Cầm này, chúng ta sẽ cắt qua.”
NGƯỜI VỢ cầm dây, siết chặt tay Linh, rồi đưa đầu dây vào vết nứt. Ánh sáng xanh lấp lánh phản chiếu trên bề mặt kim loại, khiến không gian dường như rung chuyển.
ANH THÀNH (gầm lên, giọng như tiếng sấm): “Cắt ngay!”
NGƯỜI VỢ kéo mạnh, dây cắt xuyên qua vết nứt, tiếng nổ phát ra như tiếng phá vỡ một bức tường vô hình. Đám khói xanh bốc lên, mùi xăng bốc cháy lan tỏa, nhưng ánh sáng mạnh dần dần rụng xuống, để lại một lối đi hẹp néo rạng.
Linh reo lên, tay giơ cao: “Mẹ! Chúng ta đã thắng!”
ANH THÀNH (đặt tay lên vai Người vợ, ánh mắt ấm áp): “Sống dù sao, chúng ta đã sống.”
NGƯỜI VỢ quay lại nhìn Anh Thành, đôi mắt rưng rưng nhưng ánh lên quyết tâm: “Còn bao nhiêu con đường nữa? Chúng ta sẽ đi hết.”
Tiếng kim loại rên rỉ dần lặng đi, tiếng xăng cháy ngạt đi, và không gian dần yên ả, để lộ ra một con đường mòn dẫn ra khỏi hang, phía ngoài là Đèo Hải Vân, sương mù bao phủ nhưng ánh bình minh đang dần lóe.
Xe cứu hộ, chiếc xe bếp dứm đã được dỡ bỏ lớp cát bám, lặng lẽ lăn vào khe núi, đèn pha cắt xuyên màn sương mỏng. Đèn đỏ nhấp nháy, tiếng còi rít vang lên như lời hứa cứu sinh.
Xe dừng lại ngay trước mặt họ, cánh cửa mở toang, hơi ấm từ máy lạnh tràn vào không gian lạnh giá.
NGƯỜI VỢ hít một hơi sâu, mắt rưng rưng nhìn ra phía đèo Hải Vân, nơi ánh sáng màu vàng óng bắt đầu xuyên qua lớp mây.
NGƯỜI VỢ (thở dài, giọng nhẹ nhưng quyết đoán): “Chúng ta còn sống.”
ANH THÀNH nắm chặt tay cô, ánh mắt ông rực lên hứng khởi.
ANH THÀNH (cười nhẹ, giọng chín chắn): “Còn gì mạnh hơn việc sống sau khi đã vượt qua bão tố.”
LINH, tay vẫn nắm chặt tay mẹ, ánh mắt hớn hở, tiếng cười khúc khích vang lên.
LINH (vui sướng): “Mẹ ơi, chúng mình đã ra ngoài rồi! ”
ÂM THANH VÔ HÌNH (tiếng vọng nhẹ nhàng): “Hãy cảm nhận hơi thở của đất, của gió…”
NGƯỜI VỢ khép mắt lại, cảm nhận luồng gió nhẹ nhàng lướt qua tóc, mùi xăng đã tan biến, thay bằng hương thơm của cây thông và sương sớm.
NGƯỜI VỢ (nhỏ thầm, mắt mở ra): “Nhưng chúng ta vẫn còn… còn hy vọng.”
ANH THÀNH thúc nhẹ cánh cửa xe, đưa cô và Linh lên ghế sau.
ANH THÀNH (đánh tay lên vô lăng): “Cứ giữ chặt tay nhau, chúng ta sẽ không bao giờ bị bỏ lỡ nữa.”
Xe bươn qua đoạn dốc, bánh xe cọ sát đá, tiếng kim loại rên rỉ dần yên ả. Ngay khi họ tiến gần tới bờ đèo, ánh sáng mạnh rực rỡ của bình minh bùng lên, phản chiếu trên mặt nước sông dưới chân đèo.
NGƯỜI VỢ nhìn ra xa, thấy dải sương tan biến dần, để lộ một con đường mòn rộng mở, vẫy gọi họ về phía phía đông.
NGƯỜI VỢ (đầy khát khao): “Đó là tương lai… chúng ta sẽ đi đến đâu?”
ANH THÀNH (đặt tay lên vai cô, giọng ấm áp): “Nơi mà chúng ta tin tưởng, nơi không còn tiếng vang của nỗi sợ.”
Xe dừng lại ở bãi đỗ, cửa mở ra, gió biển nhẹ lướt qua, mang theo tiếng sóng vỗ. Họ bước ra, Linh nhảy cười, đặt chân lên cát ẩm, ngón chân ướt lạnh.
NGƯỜI VỢ nghiêng đầu, nhìn lên bầu trời trong xanh, hít sâu một lần nữa.
NGƯỜI VỢ (nói to với chính mình, giọng vang vọng): “Chúng ta còn sống, và chúng ta sẽ sống tiếp.”
ANH THÀNH (kết luận, giọng trầm ấm): “Mọi thứ đã qua, bây giờ chỉ còn lại con đường phía trước.”
Con gái vô hình lặng lẽ thở dài, như một lời chúc bình an, rồi tan biến trong ánh nắng mới.
NGƯỜI VỢ quay lại, ánh mắt dán chặt vào bờ đèo Hải Vân nơi sương mù còn vương. Tiếng vọng lạ của Linh, như tiếng kèn rít bao phủ không gian, vang lên lần cuối:
LINH (tiếng vọng): “Cắt thắng!”
NGƯỜI VỢ (thở dài, môi run rẩy): “Sống…”
Cô sụp người xuống ghế sau xe, tay chạm vào tay Anh Thành – một nắm chặt đầy lo âu.
ANH THÀNH (không nói, chỉ nắm chặt hơn, mắt nhìn xa xăm): —
Tiếng máy lạnh hây hây, mùi xăng giờ chỉ còn là ký ức lụi tàn trong gió biển. Đèn xe chiếu ánh sáng lờ mờ lên khuôn mặt người vợ, làm bật lên những vết bầm tím và những giọt mắt chưa kịp lau.
NGƯỜI VỢ (đặt đầu gối lên tựa ghế, giọng dao động): “Cái kết là gì?”
ÂM THANH VÔ HÌNH (tiếng vang nhẹ, như thở của đất): “Kết thúc… hay chỉ là khởi đầu mới?”
NGƯỜI VỢ (nhìn lên, ánh mắt dẫm dề): “Nếu chúng ta không dám trả lời, thì mọi chuyện sẽ mãi lơ lửng, như sương chưa tan trên đèo.”
ANH THÀNH (cuối cùng nở nụ cười mỉm) : “Chúng ta sẽ viết nó bằng những bước chân còn lại.”
Xe bỗng dừng, cửa mở ra, gió biển cuộn trào vào như một lời mời gọi. Linh vô hình nhẹ nhàng siết tay, rồi tan biến trong tiếng rì rào của sóng.
—
Người vợ đứng dậy, đôi chân chạm nhẹ vào sàn xe đã ướt đẫm sương sớm. Cô nhìn lại dọc theo con đường mòn, những vệt đèn pha còn le lói như vệt ánh sáng của quá khứ, mỗi bước chân là một câu chuyện chưa kể. Trái tim cô đập rộn ràng, không chỉ vì nỗi sợ còn vì niềm tin rằng mỗi hơi thở là một món quà quý.
Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận được mùi đất ẩm lẫn hơi thở của thiên nhiên, âm thanh kim loại rên rỉ từ động cơ như lời thì thầm nhắc nhở: “Tiếp tục, dù dẫu bão giông.” Từng giọt mồ hôi trên trán cô lăn tăn, nhưng không còn là dấu vết của nỗi lo sợ, mà là dấu ấn của sự kiên cường.
Cô suy nghĩ ngắn gọn: “Sống không chỉ là tồn tại, mà còn là tha thứ cho chính mình vì những sai lầm đã qua.” Nụ cười dịu êm nở trên môi, cô lặng lẽ thì thầm một lời hứa: “Dù con đường có gập ghềnh, ta sẽ không để tiếng vọng của quá khứ làm mờ đi ánh sáng hiện tại.”
Bên cạnh, Anh Thành đứng im lặng, mắt nhìn vào vô tận, như muốn đón nhận mọi câu hỏi chưa được trả lời. Họ cùng nhau bước ra khỏi chiếc xe, để lại đằng sau tiếng vang “Cắt thắng” như một bản nhạc kết thúc, nhưng cũng là nhịp đập mở ra một chương mới, nơi hy vọng và bình yên cuối cùng hội tụ.