Những năm sau đó là chuỗi ngày vất vả tưởng chừng không có điểm dừng.
Ông Lâm làm đủ việc: phụ hồ, bốc vác, trông kho, có hôm còn đi nhặt ve chai ban đêm. Mỗi đồng kiếm được ông đều dành cho hai đứa bé. Ông đặt tên cho chúng là Lan và Mai – mong cuộc đời chúng sau này sẽ dịu dàng như hoa.
Nhà nghèo, nhưng ông chưa từng để hai con thiếu thốn tình thương.
Mỗi tối, sau khi ăn cơm với rau luộc và trứng chiên, ông lại ngồi bên chiếc bàn gỗ cũ, tập cho hai con đánh vần từng chữ.
— “Học đi con. Chỉ có học mới đổi đời.”
Hai cô bé lớn lên ngoan ngoãn, học giỏi, luôn tự hào khi nói với bạn bè:
— “Ba tụi mình là người tốt nhất trên đời.”
Có lần Lan hỏi:
— “Ba ơi… tụi con có mẹ không?”
Ông Lâm im lặng rất lâu rồi chỉ xoa đầu con:
— “Có chứ… mẹ con chắc đang ở một nơi nào đó xa lắm.”
Ông không nói thêm gì nữa.
Thời gian trôi nhanh như một cái chớp mắt.
Hai cô bé ngày nào giờ đã trở thành thiếu nữ. Cả Lan và Mai đều học rất giỏi, rồi cùng thi đỗ đại học trên thành phố. Để có tiền cho con học, ông Lâm bán luôn chiếc xe đạp cũ – thứ tài sản quý giá nhất của mình – rồi xin làm bảo vệ ca đêm.
Những năm tháng ấy, ông sống rất tằn tiện.
Có hôm ông chỉ ăn ổ bánh mì khô để dành tiền gửi cho con.
Nhưng mỗi lần nhận được tin nhắn của hai con:
“Ba ơi tụi con được học bổng rồi!”
Ông lại cười suốt cả ngày.
Rồi hai mươi năm trôi qua.
Một buổi sáng, khi ông Lâm đang quét sân trước căn nhà cũ kỹ, một chiếc ô tô đen sang trọng dừng lại trước cổng.
Một người đàn ông mặc vest bước xuống, lễ phép nói:
— “Bác Lâm phải không ạ? Có người muốn mời bác đến một nơi.”
Ông Lâm ngạc nhiên:
— “Tôi… tôi có quen ai đâu?”
Người đàn ông chỉ mỉm cười:
— “Bác đi rồi sẽ biết.”
Ông Lâm lúng túng bước lên xe. Suốt quãng đường, ông hồi hộp không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà lớn, khang trang.
Trên cổng có tấm biển sáng choang:
“Trung tâm nuôi dưỡng trẻ mồ côi Lâm An.”
Ông Lâm ngơ ngác.
— “Sao lại đưa tôi đến đây?”
Cánh cửa lớn bất ngờ mở ra.
Hàng chục đứa trẻ chạy ra đứng thành hai hàng, tay cầm hoa.
Ở giữa là hai cô gái trẻ mặc áo tốt nghiệp.
Ông Lâm đứng chết lặng.
Đó chính là Lan và Mai.
Hai cô gái chạy tới ôm chầm lấy ông.
— “Ba!”
Ông Lâm run rẩy:
— “Hai… hai con…?”
Lan nghẹn ngào nói:
— “Ba còn nhớ ngày ba nhặt tụi con ở chợ không?”
Mai tiếp lời, nước mắt lăn dài:
— “Nếu không có ba, tụi con chắc đã không sống nổi.”
Lan nắm tay ông, dẫn ông nhìn quanh tòa nhà.
— “Ba… tụi con đã tốt nghiệp. Một đứa làm bác sĩ, một đứa làm luật sư.”
Mai mỉm cười:
— “Và tụi con dùng tiền tích góp suốt nhiều năm… để xây nơi này.”
Ông Lâm sững sờ.
Lan chỉ lên tấm bảng lớn trước cổng.
— “Tụi con đặt tên trung tâm theo tên ba.”
Mai nói trong nước mắt:
— “Để những đứa trẻ bị bỏ rơi… cũng có một người cha như tụi con từng có.”
Đến lúc đó, ông Lâm không kìm được nữa.
Người đàn ông cả đời cứng cỏi, quen với gió sương và nghèo khó, bỗng bật khóc nức nở.
Ông ôm chặt hai cô con gái vào lòng.
Giọng run run:
— “Ba chỉ là một người nghèo… ba đâu làm được gì lớn lao…”
Lan khẽ lắc đầu:
— “Không đâu ba.”
Mai nắm chặt tay ông.
— “Ba đã cho tụi con cả cuộc đời.”
Trước tòa nhà đầy ánh nắng, người đàn ông nghèo năm nào đứng lặng.
Hai mươi năm trước, ông chỉ đơn giản cứu hai đứa trẻ khỏi một đêm lạnh.
Nhưng ông không ngờ rằng…
chính hai đứa trẻ ấy đã biến cuộc đời ông thành điều kỳ diệu.